Lo que necesitas saber
Si solo vas a ver una, que sea Brokeback Mountain: es la adaptación más fiel de esta lista y la que llevó el tema al gran público. Si te interesa comparar libro y película, empieza por Maurice y Un hombre soltero, porque lo que el cine les cambió dice mucho. Estas diez películas adaptan novelas, relatos y memorias de temática gay, de la Venecia de Thomas Mann a la Montana de Thomas Savage. Vistas junto a sus libros enseñan un patrón: durante décadas, el cine añadió a estas historias un castigo o una coartada que el texto no tenía. En una adaptación, lo que se añade cuenta tanto como lo que se corta.
Cuando comparas un documento original con la versión que se hace pública, lo interesante no es lo que coincide. Es lo que se tacha y lo que se añade. Eso me lo enseñó el oficio, y es exactamente lo que me interesa de una película basada en un libro.
Muchas de las novelas que he recomendado en este blog tienen película: las novelas clásicas de temática gay, los libros gay en español, las novelas gay del siglo XXI y las novelas gay históricas. Casi todas cambiaron algo por el camino. Esta lista reúne las diez adaptaciones que mejor funcionan hoy y cuenta, en cada caso, qué pasó del papel a la pantalla.
Mi criterio: películas basadas en una obra literaria real, no en un guion original, y que se sostengan como cine, no solo como representación. Las ordeno por fecha de estreno, porque así se ve cómo cambia lo que el cine se atrevía a contar.
Las 10 películas, de un vistazo
Diez adaptaciones de libros con protagonistas homosexuales, estrenadas entre 1971 y 2021. La tabla indica el libro de origen, lo que la película cambia y para qué espectador es cada una. Las dos más fieles son Brokeback Mountain y El poder del perro; la que más se aleja, Muerte en Venecia.
| Película | Director y año | Basada en | Lo que cambia del libro | Para quién |
|---|---|---|---|---|
| Muerte en Venecia | Luchino Visconti, 1971 | Novela corta de Thomas Mann (1912) | El escritor pasa a ser compositor | Quien tenga paciencia con el cine lento |
| Querelle | Rainer Werner Fassbinder, 1982 | Novela de Jean Genet (1947) | Un puerto de decorado, como un ritual | Cinéfilos curtidos |
| El beso de la mujer araña | Héctor Babenco, 1985 | Novela de Manuel Puig (1976) | Lo que Molina cuenta, el cine lo enseña | Quien quiera una historia sobre la lealtad |
| Maurice | James Ivory, 1987 | Novela de E. M. Forster (1971) | Añade el arresto de Risley | Quien quiera un final feliz |
| Fresa y chocolate | T. Gutiérrez Alea y J. C. Tabío, 1993 | Relato de Senel Paz (1990) | Añade a Nancy | Quien quiera ver una revolución desde abajo |
| Antes que anochezca | Julian Schnabel, 2000 | Memorias de Reinaldo Arenas (1992) | Una vida entera en episodios | Quien prefiera la vida real |
| Brokeback Mountain | Ang Lee, 2005 | Relato de Annie Proulx (1997) | Casi nada: es la más fiel | Si solo vas a ver una, esta |
| Un hombre soltero | Tom Ford, 2009 | Novela de Christopher Isherwood (1964) | Añade un plan de suicidio | Quien no tema una película de duelo |
| Llámame por tu nombre | Luca Guadagnino, 2017 | Novela de André Aciman (2007) | Corta los veinte años posteriores | Quien recuerde un primer amor |
| El poder del perro | Jane Campion, 2021 | Novela de Thomas Savage (1967) | Muy poco: sigue de cerca el libro | Amantes del western sin épica |
Por qué el cine tardó medio siglo en adaptar estos libros
Porque durante décadas no podía. Entre 1934 y 1968, el código de producción de Hollywood, el llamado código Hays, prohibía mostrar la «perversión sexual», y la homosexualidad entraba en esa categoría. En España, la censura cinematográfica duró hasta 1977. Los libros existían; las películas, no.
Las fechas de esta lista lo demuestran. Un hombre soltero se publicó en 1964 y llegó al cine en 2009. Querelle de Brest es de 1947; su película, de 1982. El poder del perro esperó medio siglo. Mientras tanto, el cine contaba estas historias en clave, igual que habían hecho los novelistas antes: amistades demasiado intensas, solterones elegantes, villanos con modales. La diferencia es que el lector podía leer entre líneas, y al espectador se le pedía que no viera nada.
1. Muerte en Venecia — Luchino Visconti (1971)
Visconti adapta la novela corta de Thomas Mann con Dirk Bogarde como Aschenbach y Björn Andrésen como Tadzio. El viaje, el hotel del Lido, el cólera que las autoridades ocultan y la obsesión que nunca llega a una palabra: todo está ahí. Recibió un premio especial en el festival de Cannes de 1971.
Lo que cambió
El oficio del protagonista. En la novela, Aschenbach es escritor. Visconti lo convierte en compositor y lo modela sobre Gustav Mahler, cuyo Adagietto de la Quinta Sinfonía abre y cierra la película. No es un capricho: Mann le había dado a su personaje el nombre de pila de Mahler. Con ese cambio, la película gana una banda sonora. Y pierde algo de la novela: la historia de un escritor que se queda sin palabras. Es la adaptación más libre de la lista y una de las más bellas. La novela está en mi lista de clásicos de temática gay.
2. Querelle — Rainer Werner Fassbinder (1982)
Brad Davis es Querelle, el marinero ladrón y asesino de la novela de Jean Genet, con Jeanne Moreau y Franco Nero. Fassbinder murió en junio de 1982, antes del estreno: fue su última película.
Lo que cambió
El realismo. Fassbinder no rueda un puerto de verdad, sino un decorado de estudio bañado en una luz anaranjada, más cerca de un escenario de ópera que de Brest. Es una decisión fiel a Genet, que escribía el crimen y el sexo como una liturgia. Para mí es una de las grandes películas de esta lista, y la que más gana vista dos veces. Por mi formación en criminología, me interesa cómo novela y película se niegan a explicar al delincuente: lo exhiben, como en un rito. No es para todos los públicos ni pretende serlo.
3. El beso de la mujer araña — Héctor Babenco (1985)
William Hurt es Molina, el preso homosexual; Raúl Juliá, Valentín, el militante político; Sonia Braga, la actriz de las películas que Molina cuenta para pasar las noches. Hurt ganó el Óscar al mejor actor. La novela de Puig está en mi lista de libros gay en español.
Lo que cambió
La forma. Puig escribió una novela casi sin narrador, hecha de diálogo. El cine no puede limitarse a oír: tiene que enseñar las películas que Molina relata, y Babenco las convierte en escenas con Braga. Lo esencial sobrevive, que es la operación de captación: Molina tiene que sacarle información a Valentín a cambio de su libertad. En 2025, Bill Condon estrenó una nueva versión musical, con Tonatiuh como Molina, Diego Luna como Valentín y Jennifer Lopez como la diva. Llegó a los cines españoles en mayo de 2026.
4. Maurice — James Ivory (1987)
James Wilby es Maurice; Hugh Grant, Clive, y Rupert Graves, Alec Scudder, el guardabosques. En el festival de Venecia, Ivory compartió el León de Plata a la mejor dirección, y Wilby y Grant compartieron el premio de interpretación.
Lo que cambió
Ivory añade algo que Forster no escribió: el arresto de Risley, un compañero de Cambridge, sorprendido con un soldado y condenado. En la novela, Clive se aparta de Maurice por un cambio interior; en la película, después de ver hundirse a un amigo. Ivory mantiene el final feliz que Forster defendió, pero pone antes, bien visible, el precio que se pagaba por no esconderse. Es la adaptación que mejor explica el patrón del que hablo más abajo.
5. Fresa y chocolate — Tomás Gutiérrez Alea y Juan Carlos Tabío (1993)
Jorge Perugorría es Diego, el homosexual culto que colecciona libros prohibidos; Vladimir Cruz, David, el joven comunista que se acerca a él para vigilarle. El guion lo escribió el propio Senel Paz a partir de su relato, que está en mi lista de novelas gay históricas. Fue la primera película cubana nominada al Óscar.
Lo que cambió
La película añade a Nancy, una vecina interpretada por Mirta Ibarra que no existe en el relato. Con ella, David tiene una historia con una mujer, y el público tiene la tranquilidad de saber que el protagonista no es como Diego. El relato no la necesitaba: su tensión era la del informante que se encariña con su objetivo. Entiendo la decisión en la Cuba de 1993. Pero es una coartada.
6. Antes que anochezca — Julian Schnabel (2000)
Javier Bardem interpreta a Reinaldo Arenas, y con este papel se convirtió en el primer actor español nominado al Óscar al mejor actor. La película ganó el gran premio del jurado en Venecia. No pudo rodarse en Cuba: La Habana se recreó en México.
Lo que cambió
Unas memorias que abarcan toda una vida no caben en dos horas, y Schnabel no lo intenta: elige episodios y los pinta, más que narrarlos. Johnny Depp aparece en dos papeles, el preso travesti que saca de la cárcel los manuscritos de Arenas y un teniente que lo humilla. Leo esa decisión como un comentario sobre el régimen: el que vigila y el que esconde son dos caras de la misma represión. El libro es más duro; la película, más lírica. Las memorias están en mi lista de libros gay en español.
7. Brokeback Mountain — Ang Lee (2005)
Ang Lee la rodó con Heath Ledger como Ennis del Mar y Jake Gyllenhaal como Jack Twist. Ganó el León de Oro en Venecia y tres Óscar: mejor dirección para Lee, guion adaptado y la banda sonora del argentino Gustavo Santaolalla. Que el gran western sobre dos vaqueros enamorados lo dirigiera un cineasta taiwanés no es un detalle menor: Lee mira el mito americano desde fuera, sin la obligación de defenderlo.
Lo que cambió
Casi nada, y por eso encabeza mis recomendaciones. El guion de Larry McMurtry y Diana Ossana usa a menudo los diálogos de Proulx palabra por palabra. Lo que añade es tiempo: las esposas, Alma y Lureen, ganan un peso que en el relato apenas tienen. Y conserva la escena que lo explica todo: de niño, el padre de Ennis le llevó a ver el cadáver de un hombre asesinado por vivir con otro. Desde la criminología, así funciona la violencia ejemplarizante: se castiga a uno para disciplinar a todos. El miedo de Ennis no es cobardía. Es una lección bien aprendida.
8. Un hombre soltero — Tom Ford (2009)
Colin Firth es George, un profesor inglés en Los Ángeles que no puede llorar en público la muerte de Jim, su pareja; Julianne Moore es su amiga Charley. Firth fue nominado al Óscar. La novela de Isherwood está en mi lista de clásicos de temática gay.
Lo que cambió
Ford añade un plan de suicidio. En la novela, George está devastado, pero no ha decidido morir. En la película, ese día prepara una pistola y hasta la ropa con la que lo hará. El propio Ford ha explicado que el añadido nace de un suicidio en su familia. Da tensión al guion, pero cambia el sentido del libro. Isherwood escribía sobre seguir viviendo con una pérdida que nadie te deja nombrar. Ford convierte esa pérdida en una cuenta atrás.
9. Llámame por tu nombre — Luca Guadagnino (2017)
Timothée Chalamet es Elio y Armie Hammer, Oliver, en el verano italiano de 1983. James Ivory, el director de Maurice, escribió el guion y ganó el Óscar al mejor guion adaptado. La novela de Aciman encabeza mi lista de novelas gay del siglo XXI.
Lo que cambió
El final. La novela no termina en el verano: sigue a Elio y Oliver durante los veinte años siguientes, hasta un reencuentro. La película se detiene en el plano de Elio frente a la chimenea, en el momento más doloroso. Es una decisión de cine: un final abierto pesa más en una sala que un epílogo. Pero quien solo ha visto la película no sabe que la historia continúa. Aciman la prolongó en otra novela, Búscame, en 2019.
10. El poder del perro — Jane Campion (2021)
Montana, años veinte. Benedict Cumberbatch es Phil Burbank, un ranchero brillante y cruel que hace la vida imposible a la nueva mujer de su hermano y al hijo de ella. Campion ganó el Óscar a la mejor dirección. La novela de Thomas Savage se publicó en 1967, vendió poco y cayó en el olvido. La rescató una reedición de 2001 con epílogo de Annie Proulx, la autora del relato de Brokeback Mountain.
Lo que cambió
Muy poco: Campion sigue de cerca el libro. Lo que me interesa es el personaje. Phil es lo que un criminólogo reconocería enseguida: la crueldad como cobertura. Quien más humilla a los demás por no ser lo bastante hombres es quien más tiene que esconder. Ni la novela ni la película lo dicen en voz alta, y en eso las dos aciertan.
Otras novelas de mis listas que tienen película
Además de estas diez, varias novelas que recomiendo en el blog se han llevado al cine o a la televisión. Las cito para que puedas buscarlas:
- El palomo cojo, de Eduardo Mendicutti: Jaime de Armiñán, 1995.
- La virgen de los sicarios, de Fernando Vallejo: Barbet Schroeder, 2000.
- Orlando, de Virginia Woolf: Sally Potter, 1992.
- Las gafas de oro, de Giorgio Bassani: Giuliano Montaldo, 1987.
- Yo, Simon, Homo Sapiens, de Becky Albertalli: Con amor, Simon, Greg Berlanti, 2018.
- Tengo miedo torero, de Pedro Lemebel: Rodrigo Sepúlveda, 2020, con Alfredo Castro como la Loca del Frente.
- Deja de decir mentiras, de Philippe Besson: Olivier Peyon, 2023.
- La línea de la belleza, de Alan Hollinghurst: serie de la BBC, 2006.
Una que suele colarse: Desconocidos
Desconocidos (Andrew Haigh, 2023), con Andrew Scott y Paul Mescal, aparece a menudo entre las películas basadas en novelas gay. Conviene precisar: la novela de Taichi Yamada en la que se basa, publicada en Japón en 1987, tiene un protagonista heterosexual. Haigh trasladó la historia a Londres y convirtió al protagonista en un guionista homosexual.
No la incluyo en la lista porque el libro no es de temática gay. Pero es el mejor ejemplo de que el patrón se ha invertido. Durante décadas, el cine quitaba o castigaba lo que la novela contaba. Ahora, a veces, añade lo que la novela no tenía.
Lo que el cine añade cuando adapta
Si se ponen en fila los cambios, aparece un patrón. Maurice añade un arresto. Un hombre soltero añade un suicidio. Fresa y chocolate añade una novia. Llámame por tu nombre corta el futuro de la pareja. Ninguno de estos cambios es gratuito, y casi todos van en la misma dirección: hacer visible el castigo o dar al espectador una salida.
No lo atribuyo a la mala fe de nadie. El cine trabaja para una sala entera, y el novelista, para un lector a solas. Un libro puede permitirse que dos hombres terminen juntos sin explicar el precio; una película de 1987 sentía que tenía que enseñarlo. Por eso merece la pena ver la película y leer el libro. Lo que se ha añadido en el camino retrata la época en que se rodó.
Lo que la etiqueta no te cuenta
Por eso creo que estas películas, igual que sus libros, se ven mal cuando se apartan en una categoría propia. Brokeback Mountain es un western sobre la violencia que mantiene el orden. Fresa y chocolate es una película sobre la vigilancia. El poder del perro es una película sobre la crueldad. Que sus protagonistas amen a otros hombres no las encierra en un nicho: es lo que les permitió ver el poder desde el sitio donde más aprieta.
Sigue leyendo
- Las mejores novelas clásicas de temática gay: de Wilde a Mishima.
- Los mejores libros gay en español: de Puig a Pombo.
- Las mejores novelas gay del siglo XXI: de Aciman a Lemebel.
- Las mejores novelas gay históricas: de Troya a La Habana.
Mis novelas (todavía sin película)
Mis tres novelas no tienen adaptación, pero una de ellas se escribió con música de fondo. A hostias con la vida transcurre en el Madrid de la movida, entre emisoras de radio, discotecas y los primeros años del sida. Y tiene su propia banda sonora: la lista de Spotify con las canciones que suenan en el libro. Te cuento de dónde sale en Música de los 80: vinilos, MTV y la movida madrileña. Si alguna vez llega al cine, la música ya está elegida.
La última guardia: redención y secretos de un templario
Monzón, 1309. La Orden del Temple está a punto de desaparecer y frei Marzal, un caballero que duda de pocas cosas, no va a rendirse. Una relación con otro hombre le obliga a descubrir la necesidad de amar que se había prohibido.
A hostias con la vida: una historia de amor y muerte en la movida
Madrid, años ochenta, en plena movida. Tony lo tiene todo y está vacío por dentro, hasta que aparece Román, un agente del CESID entrenado para mentir y no dejar rastro. Una historia de amor y muerte en la década en que el sida lo cambió todo.
A bordo de mí mismo: diarios de Andrés 1979-2020
El diario de Andrés entre 1979 y 2020: un niño de Barcelona que llega a hombre casado, pasa por una psicóloga empeñada en «corregir» su homosexualidad y tarda media vida en dejar de mentirse.
Preguntas frecuentes
¿Qué películas están basadas en novelas gay?
Las más conocidas son Brokeback Mountain (Ang Lee, 2005), Maurice (James Ivory, 1987), Llámame por tu nombre (Luca Guadagnino, 2017), El beso de la mujer araña (Héctor Babenco, 1985), Un hombre soltero (Tom Ford, 2009) y Muerte en Venecia (Luchino Visconti, 1971).
¿En qué libro se basa Brokeback Mountain?
En un relato breve de Annie Proulx publicado en The New Yorker en octubre de 1997 y recogido después en su libro Close Range. La película sigue el texto con mucha fidelidad y usa a menudo sus diálogos palabra por palabra.
¿Es fiel la película Llámame por tu nombre a la novela?
En casi todo, sí. La gran diferencia es el final: la novela sigue a Elio y Oliver durante veinte años más, hasta un reencuentro, y la película termina en el invierno de 1983.
¿Desconocidos está basada en una novela gay?
No. La novela de Taichi Yamada (1987) tiene un protagonista heterosexual. El director, Andrew Haigh, lo convirtió en un hombre homosexual y trasladó la historia de Japón a Londres.
¿Hay películas basadas en novelas gay escritas en español?
Sí. El beso de la mujer araña (Manuel Puig), Fresa y chocolate (Senel Paz), Antes que anochezca (Reinaldo Arenas), Tengo miedo torero (Pedro Lemebel), El palomo cojo (Eduardo Mendicutti) y La virgen de los sicarios (Fernando Vallejo).
