Filosofía práctica: El Leviatán de Thomas Hobbes

I. Introducción biográfica y contexto sociopolítico-cultural

Thomas Hobbes (1588–1679) fue un filósofo inglés, considerado uno de los fundadores de la filosofía política moderna. Nació el año en que se produjo la amenaza de la Armada Invencible española, evento que marcaría la percepción de inseguridad e inestabilidad política que permeó buena parte de su pensamiento. Estudió en la Universidad de Oxford y fue tutor de la familia Cavendish, lo cual le permitió entrar en contacto con importantes científicos y pensadores europeos, como Galileo Galilei y René Descartes. Fue profundamente influenciado por los avances científicos de su época y por el racionalismo mecanicista.

El contexto en que Hobbes escribió su obra más conocida, Leviatán (1651), es el de la Guerra Civil Inglesa (1642–1651), un conflicto sangriento entre los partidarios del absolutismo monárquico (realistas) y los defensores del Parlamento. Este enfrentamiento no solo puso en crisis la autoridad del rey Carlos I (ejecutado en 1649), sino que sumió al país en un caos político, religioso y social. Hobbes, horrorizado por la violencia desatada por las guerras civiles, desarrolló una filosofía política que privilegiaba el orden, la paz y la seguridad sobre la libertad individual.

II. Estructura de Leviatán

El libro se divide en cuatro partes:

1. Del Hombre

2. Del Estado

3. Del Estado Cristiano

4. Del Reino de las Tinieblas

III. Contenido detallado

1. Del Hombre (De corpore)

Hobbes comienza por una antropología mecanicista. El ser humano, dice, es un cuerpo movido por pasiones. Todo conocimiento se basa en la experiencia sensible, y el pensamiento es una operación mecánica del cuerpo. No hay alma inmaterial, ni finalidad natural: todo está gobernado por el movimiento y el deseo.

Introduce la noción de estado de naturaleza, una hipótesis filosófica que describe la condición humana anterior a toda organización política: En este estado, los seres humanos son iguales en facultades físicas y mentales. Esta igualdad genera desconfianza, competencia y deseo de gloria. Como resultado, el estado natural es un estado de guerra de todos contra todos (bellum omnium contra omnes).La vida en este estado es “solitaria, pobre, desagradable, brutal y corta”.

2. Del Estado (De homine)

La única salida al estado de naturaleza es mediante un contrato social. Hobbes propone una solución radical: los individuos deben renunciar a su derecho natural ilimitado y transferirlo a una entidad soberana. Esta entidad soberana es el Leviatán, una metáfora del Estado, un “hombre artificial” cuya función es mantener la paz y el orden. El contrato no se hace entre gobernante y gobernados, sino entre individuos, que acuerdan someterse a una autoridad común. El soberano puede ser un monarca, una asamblea o cualquier forma de gobierno, pero debe tener poder absoluto. No está vinculado por el contrato, pues su autoridad es el resultado del mismo

El derecho del soberano es indivisible, ilimitado y perpetuo: dicta leyes, decide sobre la guerra, la paz y la religión. El objetivo no es la libertad individual, sino la seguridad colectiva. La libertad, en este marco, consiste en no ser impedido por la ley en aquello que la ley no prohíbe.

3. Del Estado Cristiano (De civitate)

Hobbes aborda aquí la relación entre religión y política. Reinterpreta los textos bíblicos de forma racionalista y polémica, argumentando que la religión debe estar subordinada al poder civil. Solo el soberano tiene autoridad para interpretar las Sagradas Escrituras y que la Iglesia no puede tener un poder independiente ni reclamar soberanía alguna.

Para Hobbes, el fanatismo religioso y la autoridad eclesiástica contribuyeron al caos de las guerras civiles, por lo que el control del discurso religioso es esencial para la estabilidad.

4. Del Reino de las Tinieblas

Aquí Hobbes critica las supersticiones, los prejuicios teológicos y las doctrinas filosóficas que amenazan el orden civil. Por «reino de las tinieblas» entiende las estructuras de poder que mantienen al pueblo en la ignorancia, especialmente el clero que pretende tener poder espiritual autónomo. Ataca conceptos como las almas inmortales separadas del cuerpo, los milagros y la idea de un derecho divino del clero. Promueve una racionalización del cristianismo, que elimine todo lo que no pueda justificarse lógicamente.

IV. Aportes y repercusión

Hobbes fue uno de los primeros teóricos del absolutismo secular: justificó el poder total del soberano no por derecho divino, sino por consentimiento racional de los individuos.

Su visión pesimista del ser humano influenció profundamente la teoría política moderna. Inaugura una tradición contractualista que será continuada, aunque con importantes diferencias, por John Locke y Jean-Jacques Rousseau. Su reducción del individuo a un ente movido por el deseo y el miedo es un antecedente del individualismo liberal, aunque Hobbes no defiende la libertad sino el orden. Es considerado también precursor del positivismo jurídico, al afirmar que la ley emana únicamente de la voluntad del soberano.

V. Conclusión

Leviatán es una obra monumental que reformula radicalmente la comprensión del poder, el derecho y la sociedad. Hobbes nos enfrenta con una pregunta filosófica crucial: ¿es preferible la libertad en el caos o la seguridad bajo un poder absoluto? En tiempos de crisis, su llamada al orden puede parecer seductor, pero su propuesta implica una cesión casi total de la libertad. La tensión entre orden y libertad, central en su obra, sigue siendo una cuestión vital en nuestras sociedades contemporánea.