Castillo templario de Alcalá de Xivert, Castellón

Cuando llegué a Xivert buscaba lo mismo que busco en cada ficha de este silo: la línea que separa el documento de la leyenda. Aquí la encontré antes de lo esperado, porque no hace falta interpretar nada — la piedra habla por sí sola. Una inscripción árabe intacta en la muralla, un cementerio con los propios caballeros enterrados dentro, grafitos góticos grabados por quienes vivieron allí después de los templarios. Pocos castillos del Temple conservan tanta evidencia física y tan poca necesidad de mito, y ese contraste entre lo que se puede tocar y lo que solo se repite de boca en boca es el hilo que sigo en toda esta serie sobre los castillos templarios de España, con la misma mirada que aplico desde mis estudios de historia del arte románico y la Edad Media.

Historia del castillo de Xivert

El castillo se levanta a 370 metros de altura en la Sierra de Irta, en un paraje conocido como l’Ametler, construido entre los siglos X y XI sobre una posición que ya se usaba para vigilar los caminos ganaderos entre Peñíscola y Polpís. De su etapa musulmana se conserva algo poco habitual: una inscripción original tallada en la muralla sur, que se eleva más de doce metros — «al-fatih Allah», que se traduce como «el que concede la victoria es Dios».

En 1169, antes incluso de la conquista, Alfonso II de Aragón «el Casto» donó Xivert —junto con Oropesa— a la Orden del Temple. La entrega efectiva llegó después: en 1233 cayó Peñíscola, y en 1234 Xivert pasó también a manos templarias. La comanda quedó formalmente constituida en 1243, convirtiendo el castillo en el bastión principal del Temple en todo el Maestrazgo.

Entrega del castillo

Sobre cómo se produjo exactamente esa entrega de 1234, las fuentes no se ponen de acuerdo, y merece la pena decirlo en vez de fingir una certeza que no existe. Algunos relatos la describen como una capitulación pactada sin violencia, en la que se permitió a los habitantes de la medina seguir viviendo en la aljama morisca. Otros hablan de resistencia militar previa antes de la rendición. La documentación disponible no permite descartar del todo ninguna de las dos versiones — es perfectamente posible que ambas cosas fueran ciertas a la vez: presión militar sobre la guarnición y, al mismo tiempo, un acuerdo que respetó a la población civil. Lo que no hay es base para presentar cualquiera de las dos como un hecho cerrado, que es justo lo que hace la mayoría de artículos sobre este castillo.

En 1248 estalló una revuelta de la población andalusí que vivía al abrigo del castillo. Los templarios la sofocaron, pero no expulsaron a los vecinos: les permitieron seguir viviendo allí mientras se desarrollaba, en el llano, la nueva villa cristiana. Esa convivencia se prolongó hasta la expulsión general de los moriscos en 1609, y la fortaleza quedó definitivamente despoblada en 1632. La comanda de Xivert, además, perdió su independencia en 1294: tras una permuta con la casa templaria de Tortosa, Peñíscola pasó a manos del Temple y se convirtió en la nueva encomienda de referencia, de la que Xivert pasó a depender junto con el cercano castillo de Polpís.

Las momias templarias del cementerio medieval

La prueba más contundente de la presencia templaria en Xivert no es un documento, sino un hallazgo arqueológico. Durante unas excavaciones realizadas en los años cincuenta y sesenta del siglo pasado, junto al trazado de la muralla donde hoy se alza el campanario, se localizó un cementerio medieval. En él aparecieron cuatro momias: dos correspondían a caballeros de la Orden de Montesa, y las otras dos a caballeros templarios. Es la confirmación física más directa de todo este silo — ningún otro castillo del conjunto puede mostrar restos identificados de sus propios freires.

Qué se conserva hoy

Lo primero que llama la atención del plano es que el castillo no era un único edificio, sino tres mundos apilados en la misma colina. Arriba del todo, la alcazaba: el mando, primero andalusí y luego templario, mirando el valle desde la cumbre. Un peldaño por debajo, el albacar — sus murallas no protegían a nadie que viviera allí a diario, sino que servían de refugio puntual para la gente y el ganado cuando llegaban los problemas. Y en la ladera de enfrente, ya fuera del recinto militar, la aljama: el pueblo de verdad, donde los andalusíes siguieron viviendo su vida corriente bajo dominio templario hasta que Felipe III los expulsó en 1609.

El recinto árabe

Ocupa la parte baja del conjunto, sobre una extensión de unos 8.000 metros cuadrados. En la alcazaba se conservan la torre de poniente y la torre sur, el aljibe que abastecía de agua a la fortaleza, y el tramo de muralla con la inscripción «al-fatih Allah» todavía legible. El albacar, con sus torres semicirculares y la puerta de acceso, y el poblado morisco adosado al exterior completan el trazado defensivo original.

La fortaleza templaria

Dentro de la propia alcazaba, los templarios levantaron sus dos torres —identificadas en el plano del conjunto como «torres templarias»—, además de una capilla, un patio de armas y dependencias residenciales. Es la zona que la Diputación de Castellón está recuperando dentro del proyecto de restauración «Territorio Templario», que en los últimos años ha devuelto buena parte de su fisonomía original a este sector del castillo.

Un estudio arqueológico de 2021 documentó además grafitos góticos grabados en varios muros del castillo, contextualizados como testimonio directo de quienes ocuparon la fortaleza tras la etapa templaria. Junto con las momias y la inscripción árabe, son la tercera prueba física de que la historia de Xivert no necesita adornos: la propia piedra la lleva escrita.

El fin: de Montesa al abandono

Tras la desaparición de la Orden del Temple, el castillo pasó a la Orden de Montesa. Con la expulsión de los moriscos ordenada por Felipe III a comienzos del siglo XVII, la fortaleza perdió a buena parte de su población, y sus habitantes acabaron trasladándose al llano, donde hoy se levanta el núcleo urbano de Alcalá de Xivert. El castillo quedó definitivamente abandonado en 1632.

Cómo visitar el castillo de Xivert

Los dos recintos son de acceso libre y gratuito durante todo el año, sin vigilancia permanente. En verano, el ayuntamiento organiza una campaña de visitas guiadas gratuitas, los miércoles y viernes a las 8:45h, con punto de encuentro en el aparcamiento del castillo y sin necesidad de reserva previa. Fuera de esa campaña estacional, la visita se hace por libre — conviene comprobar si sigue activa antes de planificarla, porque las fechas cambian cada año.

La última guardia: redención y secretos de un templario

En La última guardia reconstruyo, desde mi propia formación en inteligencia y criminología, lo que la Orden del Temple vivió cuando ese mundo se derrumbó. La novela del Temple sin mitos.